В VIII—VI вв. до н. э. начинается развитие и расширение греческой колонизации. Греки выходят за пределы Эгейского мира, они появляются во всех прибрежных территориях Средиземного моря, в том числе и в Африке, а к VII—VI вв. до н. э. осваивают и Северное Причерноморье (Ольвия, Феодосия и др.). Эти путешествия привели к существенному развитию географии, накоплению данных о природе дальних стран.
Появляются профессиональные ученые-философы. Древнегреческие философы собирали материал по математике, астрономии, живой природе, медицине. Обычно их труды назывались «О природе». Начиная с первых дошедших до нас сведений об античных философах, мы прослеживаем в них отголоски споров материалистов с идеалистами, диалектиков с метафизиками. Это касается, конечно же, и эволюционных воззрений.
Зачатки эволюционных представлений мы находим в трудах античных философов ионийской школы. Милет, по Страбону, был изначально колонией Крита. Археологами показано, что поселение крито-микенской культуры здесь возникло еще в XVI веке до н. э.95 Позднее Милет захватили ионийцы, перебившие всех мужчин и женившиеся на вдовах и дочерях милетян. К VIII в. до н. э. Милет стал крупным торговым центром. В Милете на реке Майандрос, или Меандр, — крупнейшей реке Анатолии — встречались купцы с Востока, из Палестины, Фини-
кии, Месопотамии, Ирана. В Иране в это время уже господствовал зороастризм — первое монотеистическое учение, отличное от чуть более позднего иудаизма. Бог зоро-астрийцев (как и иудаистов) был персонифицирован.
Фалес Милетский (624— 547 до н. э., рис. 49), был ученым-практиком, подобно М. В. Ломоносову или Бенджамину Франклину, философом и астрономом, математиком и инженером, он отдал дань и политике. Фалес путешествовал в Египет, и эта поездка сыграла для него такую же роль, как для Ломоносова стажировка в Германии и других странах Европы, а для Франклина — поездка в Англию. В Египте Фалес исследовал периодичность землетрясений и обучался основам геометрии. Во время путешествия в Египет Фалес наблюдал 16 мая 603 г. до н. э. солнечное затмение.