Учение о форме организмов — морфология — возникло в конце XVIII в. Сам термин «морфология» был
предложен великим Иоганном Вольфгангом Гёте (1749— 1832, рис. 90)200.
Долгая жизнь Гёте соединила многих людей, относящихся, на наш взгляд, к совершенно разным поколениям. Он родился в год выхода первых томов «Естественной истории» Бюффона201, учился в Лейгщигском университете юриспруденции, физике, ботанике, медицине в те годы (1765—1768), когда Ш. Бонне опубликовал свое «Созерцание природы» (1764), когда были опубликованы «Новые опыты о человеческом разуме» Лейбница (1765) и труд Ладзаро Спалланцани «Инфузорные животные» (1767). В год выхода в свет «Страданий молодого Вертера» (1774) Гёте увлекся палеонтологией и анатомией, в 1781г. он начинает изучать анатомию в Йенском университете, в 1784 г. Гёте открывает межчелюстную кость у человека и всю жизнь гордится этим сравнительно-анатомическим исследованием больше, чем своими поэтическими трудами. К 1786 г. он уже знаменит, начинает выходить его первое собрание литературных сочинений, а Гёте в тот год садится за исследование беспозвоночных. Он увлекается идеей «единого плана строения», «прототипа», или «архетипа» (как стали говорить позднее), и во время своего путешествия в Италию хочет найти в составе буйной средиземноморской флоры живое «прарастение». Он готовит к печати работу о метаморфозе у растений (1788), когда Ан-туан Жюссье публикует естественную систему растений
(1789) , излагающую идеи его дядюшки Б. Жюссье. Он разрабатывает «позвоночную теорию» строения черепа
(1790) 202 и одновременно издает фрагменты из «Фауста». Гёте начинает увлекаться оптикой (1790—1792), печатает поэму «Рейнеке Лис» (1784) и садится писать первый набросок «Введения в сравнительную анатомию» (1795). Хотя этот труд был опубликован Гёте лишь в 1820 г., нельзя не привести некоторые выдержки из этой работы, характеризующие основные идеи морфологии и сравнительной анатомии конца XVIII в.